American Association for the Advancement of Science
藝術家創作的「開普勒62f」上日出的效果圖。開普勒62星系中外側的兩顆行星可能是處在適居
帶，地表可能存在液態水。
--
DENNIS OVERBYE 報導 2013年04月22日
翻譯／曹莉、林蒙克
天文學家週四表示，他們已經發現了迄今所知宇宙間與地球最相似的星球，這兩顆行星看來具有
支持生命存在的能力，它們圍繞一顆距離地球1200光年、位於北方天琴座(Lyra)的恆星運轉。
它們圍繞着一顆發黃色光、較太陽略小略暗的恆星運轉，是五顆行星中最外側的兩顆，在此之前
這顆恆星無名，如今在宇宙歷史書上，它將被稱為開普勒62 (Kepler 62)，以發現它們的美國國
家航空航天局 (NASA) 開普勒太空望遠鏡命名。這些行星差不多大出地球一半，據推測是由岩石
構成的球體，表面可能覆蓋有海洋，空氣潮濕，有雲層籠罩，當然所有這些最多不過是一種合理
推測。
可能永遠沒人會知道，這些行星上是否有生命存在，人類也很可能只會在快過光速的夢中到達那
裡，但這一發現還是讓天文學家欣喜若狂。美國國家航空航天局艾姆斯研究中心
(Ames Research Center) 開普勒項目負責人威廉·博魯茨基 (William Borucki) 在描述其中
一個新發現的星球時說，在開普勒太空望遠鏡已開展四年的對其他地球的搜尋中，這些是迄今為
止最適合「存在外星生命」的星球。他花自己的錢請研究小組成員一起去吃了披薩、喝了啤酒，
慶祝這一發現（這可是自動減赤[sequestration]的年代）。「這可是件大事，」他說。
在這兩座行星的星空里，它們可以看到彼此的身影。兩顆行星繞恆星旋轉，距離分別為3700萬英
哩（約為5950萬公里）和6500萬英里，它們彼此間的距離大約是太陽系水星 (Mercury) 和金星
(Venus) 之間的距離。最重要的是，它們的旋轉軌道都在適宜液態水存在的、溫度適中的「古迪
洛克帶」(Goldilocks)，而液態水對於「我們所知的生命」是關鍵元素。
與它們相比，其他古迪洛克行星望塵莫及。
之前發現的、軌道「適中」的古迪洛克行星所繞行的是紅矮星，這種恆星都要比太陽暗得多、溫度
也低得多，科學家對這些星球的大小、質量，甚至於它們的存在本身都不十分確定，哈佛-史密松
天體物理中心 (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) 的戴維·沙博諾
(David Charbonneau)說。沙博諾博士的專長是偵測太陽系外行星，也是開普勒項目的成員。
「而這是第一顆全部符合兩項要求的行星，」沙博諾博士說，他這裡指的是最靠外側的行星開普
勒62f。「它的大小、溫度都適宜。」開普勒62f大出地球40%，正好在適居帶的中間，一年為
267天。在一次採訪中，博魯茨基將它稱為開普勒太空望遠鏡迄今發現的最佳行星。
它的同伴名為開普勒62e，比它略大，大出地球60%，公轉周期為122天，它處在古迪洛克帶
內圈邊緣。天文學家說，它的溫度略高，但也可能適宜居住。
開普勒62星系與我們的太陽系相似，在太陽系也有兩顆行星處於適居帶：地球和火星(Mars)。
在火星上也曾有水，如果它再大一些，並保留了其初始大氣層，那它如今也會是適宜生命存在的。
這兩顆開普勒62行星延續了過去20年來的一系列突破，期間天文學家探測到了第一批屬於其他
恆星的行星，即太陽系外行星，它們是體積超過木星 (Jupiter) 的熾熱氣團；到能夠辨別越來越
小的、溫度較低的星球，例如像海王星 (Neptune) 那樣的冰球；而現在又發現了質量僅比地球
大幾倍的行星，業內稱之為「超級地球」。行星大小很重要，因為我們無法生活在像木星上那
樣的、氣體雲的巨大壓力之下。我們所知道的生命形式都需要堅實的土地和液態水，換句話說，
就是一個溫和的陸地環境。
開普勒62星系新發現的這兩顆行星還不夠小，因此無法在嚴格意義上被認定為與地球一模一樣，
但這一發現結果增強了天文學家已有的強烈信念，即銀河系中充滿數以十億計的地球大小的行星，
或許每顆恆星周圍都有一顆，而且天文學家將很快發現他們口中的地球2.0——沐浴在外星太陽光
中我們失散多年的雙胞胎。
加州大學伯克利分校 (University of California, Berkeley) 長期從事太陽系外行星探測的傑弗
里·馬西(Geoffrey Marcy)說，「開普勒和其他一些實驗正在發現的行星，讓我們越來越多地想到
我們生存的環境。這是科學領域的一個美妙時刻。我們尚未發現地球2.0，但我們可以感覺到它、
聞到它，它就在那裡，我們離這一科學發現近在咫尺。」馬西也是開普勒項目的成員。
由博魯茨基領導的一組60名研究人員，在周四的一篇文章中宣布了這兩顆行星的發現，這篇文章
發表在《科學》(Science) 雜誌的網站上，他們還在艾姆斯研究中心的一場新聞發佈會上宣布了
這一消息。
開普勒項目始於2009年3月，通過關注銀河系一個區域內的15萬顆恆星來尋覓行星，監視它們的
亮度，並尋找行星繞過母恆星時引起的波動。迄今為止，開普勒太空望遠鏡已經識別了115顆行星，
還有其他2740顆候選。總的來說，世界各地的天文學家目前已經知道了近1000顆太陽系外行星。
開普勒太空望遠鏡的任務期在去年春天被延長了4年，而它現在才剛進入黃金時期，因為至少需要
發現三個波動才能開始將這顆行星進行註冊，而像地球這樣的、需要一年時間來完成一次公轉的
行星，在開普勒太空望遠鏡記錄的數據中才剛剛開始引發關注。實際上，開普勒太空望遠鏡僅僅
記錄了新發現的開普勒62行星的三次公轉周期。
但西格博士和其他研究人員警告說，這其中有一個問題。因為開普勒恆星如此遙遠，其距離達到
數百、乃至數千光年，而且我們想要發現的行星是如此之小，天文學家永遠都無法完全確定，任
何一個特定行星的成分，及其上面能否居住生命，或是否已有生命存在。
留言列表
World (10)
